Soluciones para la realización de prototipos

El procedimiento de 'Concept Modeling' o modelado de conceptos, consiste en la creación de modelos físicos tridimensionales directamente desde un programa de CAD que, de una manera rápida y eficaz, comunica el propósito del diseño. El modelado de conceptos fue el primer mercado de las tecnologías para la realización rápida de prototipos. Los propietarios de equipos para la realización de prototipos requieren materiales versátiles con unas propiedades que respondan a la mayoría de sus necesidades: alta productividad, buen acabado superficial, resistencia a la humedad y al agua y operaciones simplificadas una vez terminado el proceso.

El procedimiento de 'Rubber Molding' o moldeo de caucho, implica la creación de moldes de silicona a partir de un máster RP. El molde de silicona es una cavidad que se puede llenar con poliuretano para conseguir copias. El máster RP debe tener unas propiedades de alargamiento a la rotura suficientes como para permitir un desmoldeo fácil del molde de silicona sin perjudicar la precisión y estabilidad dimensionales del máster original.

El procedimiento de 'Investment Casting' consiste en crear piezas metálicas partiendo de muestras RP. Los modelos RP son sumergidos varias veces en cerámica líquida hasta formar un casco alrededor del modelo. Este modelo se elimina quemándolo. La cavidad hueca que queda se llena con metal fundido y se crea así la pieza metálica.. El modelo RP debe reproducir exactamente los detalles más pequeños y dejar los mínimos residuos tras ser quemado. Debe así mismo presentar un excelente acabado superficial y una gran resistencia a fuerzas de compresión elevadas.

El moldeo por inyección puede utilizar materiales RP de dos maneras. En el primer método se utilizan modelos maestros RP para crear moldes de inyección para series limitadas utilizando técnicas como la electroerosión y la metalurgia de polvo. El segundo método es ya un tipo de "direct tooling" en el que se utilizan materiales RP para crear directamente los moldes, sin pasos intermedios. Se utilizan técnicas de ‘direct tooling’ para crear los núcleos para el moldeo por inyección e insertos de cavidades para aplicaciones de pre-serie o de serie limitada.

La realización de prototipos funcionales (Functional Prototyping) proporciona piezas que pueden soportar los rigores de situaciones reales. El concepto de prototipos funcionales depende sobre todo de las propiedades de los materiales RP, que deben responder a las demandas de los materiales utilizados para la producción en serie. La oferta de materiales con las mismas propiedades que los plásticos utilizados en la producción real, permite desarrollar nuevos mercados, como la fabricación personalizada sin necesidad de construir moldes convencionales.