Solutions de prototypage

Le procédé 'Concept Modeling' consiste en la création de modèles en 3 dimensions directement à partir de progiciels CAD (Computer Aided Design - CAO), permettant de représenter rapidement et efficacement l'intention du design proposé. Le procédé de concept modeling a été le premier marché pour les technologies de prototypage rapide. Les utilisateurs d'équipement de prototypage rapide souhaitent un matériau 'multi-usages' qui réponde à une grande partie de leurs besoins en prototypage rapide : productivité élevée, état de surface, résistance à l'humidité et à l'eau et facilité d'outillage post-process.

Le procédé 'Rubber Molding' implique la création d'un moule silicone à partir d'un maître-modèle en prototypage rapide. Le moule silicone est une cavité qui peut être remplie de polyuréthane pour créer des répliques. Le maître-modèle doit avoir des propriétés élevées de résistance à l'élongation pour en permettre une extraction aisée du moule silicone, sans compromettre l'exactitude ou la stabilité dimensionnelle du maître-modèle original.

Le procédé d''Investment Casting' est la réalisation de prototypes métalliques par coulée. Les modèles en prototypage rapide sont plongés plusieurs fois dans un bac de céramique afin de former une 'coque' autour du maître-modèle. Celui-ci sera ensuite brûlé, laissant une cavité à sa place. La cavité obtenue est ensuite remplie de métal en fusion pour créer des prototypes. Les modèles doivent recréer très précisément les détails les plus fins avec un taux de résidu minimal. Les modèles doivent également offrir un excellent état de surface et résister à des forces de compression élevées.

Deux techniques de moulage par injection utilisent les matériaux de prototypage rapide. La première utilise les modèles obtenus comme maîtres-modèles pour créer des petites séries grâce à des techniques comme l'outillage électrique ou la poudre de métallurgie. Pour la seconde, une approche d'outillage direct, les matériaux pour prototypage rapide sont utilisés pour créer l'outil sans étape intermédiaire. Cette approche est utilisée pour la création d'inserts et de parties centrales dans le cas d'applications de petites séries d'outillage prototype.

Le prototypage fonctionnel produit des prototypes qui peuvent être utilisés dans les conditions d'utilisation d'un usage réel. Le procédé de prototypage fonctionnel repose essentiellement sur la haute technicité des matériaux de prototypage rapide afin de répondre aux mêmes spécifications que les matériaux finaux. En proposant des matériaux qui reproduisent les propriétés des matériaux finaux, de nouveaux marchés tels que la production 'à la carte' sans outillage requis se développent aujourd'hui.