DSMエンジニアリング プラスチックスは昨年、バイオベースの高性能エンジニアリング プラスチック製品エコパックス（EcoPaXX™）を発表した。エコパックスは、ポリアミド（PA）410をベースとする「長鎖ポリアミド」系樹脂で、低吸湿性や優れた耐化学性といった長鎖ポリアミドの典型的な特性と、高融点（バイオベースポリアミドの中で最も高い約250˚C、グラフ「アミド結合密度関数としてのバイオベース ポリアミドの溶融温度」参照）や高結晶化度（アクロンPA66やスタニールPA46等のエンジニアリング プラスチックスの特性）を併せ持っている。エコパックスは、ポリアミドとエンジニアリング プラスチックがそれぞれに持つ最も優れた特性を兼ね備えており、数々のハイテク用途に適している。

エコパックスの導入は、持続可能性とイノベーションに重きを置くDSMの戦略に完全に適合するものである。

エコパックスはバイオベースで、かつ温室効果ガス排出量ゼロ

70%バイオベース：ポリマーの70%は再生可能資源であるヒマシ油（キャスター オイル）由来の原料でできている。ヒマシ油は熱帯地域で育つトウゴマと呼ばれる植物から得られるが、この植物は、比較的やせた土壌でも栽培が可能で、食用植物の栽培と競合しない。

 さらに、エコパックスは、資源採取から出荷まで（cradle to gate）のサイクルで見ると100%カーボン ニュートラルであることが証明されている。つまり、ポリマーの生産工程で排出される二酸化炭素は、トウゴマの生育過程で吸収される二酸化炭素で完全に相殺されるということである。現在、国際基準であるISO14040/44及びPAS2050に照らした認証に向けたライフサイクル アセスメント（LCA）と温室効果ガス排出量分析を実施しているところである。

 先ごろ、エコパックスは ドイツのEPEA社（EPEA Internationale Umweltforschung GmbH）からシルバー認証を取得した。これは、「完全循環型生産の価値（Value in the Cradle-to-Cradle^®）という考え方を示すものである。

5つの新グレードを追加

DSMエンジニアリング プラスチックスは、特に射出成形に用いることを意図して、エコパックスに次の5つの新グレードを追加した。

 エコパックスQ150-D：非強化汎用射出成型用グレード。潜在的用途としてはキャスターホイール、家庭用品等。

 エコパックスQ-HG6 及びQ-HG10：ガラス強化（30%、50%）熱安定性射出成型グレード。高い剛性と強靭性が求められるあらゆる種類の用途に利用可能。抜群の化学耐性を備えており、高温水、高温グリコール、高温オイル、塩水（塩化カルシウム）に対して強い耐性を有している。加工性や流動性に優れており、（PA6またはPA66については）型温80～90˚Cで加工できる。射出成型部品の表面仕上がりがきれい。潜在的用途としては、自動車の冷却系、オイルや塩分にさらされるセンサー、高湿環境下で剛性を保つ構造部品等。

 エコパックスQ-HGM24：ガラス・ミネラル強化射出成型グレード。特に、低反り性と質の高い表面仕上がりが求められる大型部品の射出成型に適している。融点が高いため、比較的高い作動温度下で使用できる。潜在的用としては、自動車のエンジン カバーが挙げられる。高出力エンジンの場合かなりの熱が発せられるが、PA6のような従来物質やPA610のような他のバイオベース物質では最高温度に耐えられないのに対し、PA66のような物質は表面仕上がりの質に問題がある。エコパックスQ-HGM24ならこうした用途に非常に適している。

 エコパックスQ-KGS6：ハロゲンフリー・ガラス強化（30%）難燃性グレード（0.75mmでV-0）。この物質は色が薄く、産業用標準色であるRAL色票に含まれる色（ライト グレー等）に簡単に色づけできる。潜在的用途としては、コネクター、サーキット ブレーカー、スイッチ本体等。

エコパックスの入手可能性

エコパックスQ-HG6、Q-HG10、Q-HGM24は2010年11月に本格的に販売開始、エコパックスQ150-D及びQ-KGS6については2011年1月からサンプル販売開始。