De volledige Nederlandse Olympische roeiploeg is vandaag op de Amsterdamse Bosbaan een nieuw, technologisch hoogstaand, roeipak aangemeten. Tijdens de Olympische Spelen in Athene maakt de equipe gebruik van deze nieuwe uitrusting, die ontwikkeld is door DSM en TNO, in opdracht van DSM. Het stelt de sporters in staat beter om te gaan met de enorme hitte in Athene. Het concept werkt op twee fronten; het roeipak voert lichaamswarmte beter af door efficiëntere zweetverdamping, en tegelijkertijd reflecteert het pak de stralingshitte van de zon. Proeven hebben laten zien dat het pak een verbetering van de prestaties tot drie procent kan opleveren, wat op topsportniveau een groot verschil kan maken.

Het idee voor de uitrusting komt voort uit een ontwikkeling die afkomstig is van DSM Solutech in Heerlen. Op basis van  DSM technologie hebben zij een nieuw type van de vezel Solupor® ontwikkeld,  voor toepassing in textiel, dat vocht van binnen naar buiten optimaal doorlaat. De Olympische Spelen in Athene komen voor deze technologie nog te vroeg. De toepassing van Solupor® technologie wordt doorontwikkeld voor de Olympische Spelen in Peking in 2008, waar het ook zeer warm maar ook zeer vochtig zal zijn. Op basis van de opgedane kennis hebben DSM en TNO echter een concept bedacht en verder ontwikkeld,  dat kan worden ingezet in Athene.

Door de goede testresultaten is besloten om het roeipak niet alleen beschikbaar te stellen voor Dirk Lippits, in het kader van de sponsorrelatie met DSM. De totale Olympische roeiploeg krijgt  nu de beschikking over de pakken, die door Asics op maat worden geconfectioneerd.

Vermogen

Roeiers ontwikkelen erg veel vermogen, aangezien zij met hun complete lijf intensief energie verbruiken. Deze energie wordt gebruikt voor het neerzetten van prestaties, maar een negatief gevolg van dit grote vermogen is de hoeveelheid warmte (meer dan 80% van het totale vermogen) die vrijkomt. Deze warmte beïnvloedt de  lichaamstemperatuur. Wanneer deze temperatuur te hoog (boven 38ºC) wordt, zal de roeiprestatie afnemen omdat de bloedtoevoer naar de spieren dan niet meer optimaal zal zijn en de inzet van de spieren afneemt. In de periode dat de roeiers hun baan afleggen, is het van groot belang dat de kerntemperatuur zo optimaal mogelijk blijft.

Door toepassing van speciale materialen die zijn geselecteerd door DSM en TNO kan tweemaal zo veel zweet verdampen. De vezels van het textiel zorgen ervoor dat het zweet over een groter oppervlak wordt verspreid en verdampt. Hierdoor kunnen de huidporiëen ongehinderd doorgaan met verdampen; er ligt immers minder vocht op de huid. Dit zorgt voor extra verkoelende werking. Tevens is in het nieuwe roeipak zonwerend materiaal gebruikt  om zonnestraling op het lichaam zoveel mogelijk te voorkomen. Daarom bedekt het nieuwe roeipak een groter deel van het lichaam. Hierdoor worden ook plekken als armen, nek en schouders beschermd tegen hitte van buitenaf.

Verdampen

De onderzoekers van DSM en TNO zijn al enige tijd actief met de ontwikkeling van (actief) koelende materialen. Het meten en beoordelen van de reacties op het menselijk lichaam, is een terrein waarop TNO actief is. De combinatie van deze twee partijen heeft het ontwerp tot stand gebracht. De verwerkte materialen maken gebruik van de eigenschappen waarbij het mogelijk is snel veel vocht op te nemen en door het vergrote oppervlak van het materiaal ook effectief te verdampen. Doordat de verdamping dicht bij het lichaam plaats vindt zal het lichaam minder warmte op slaan. Gebruik van deze materialen in de roeikleding kunnen wel een verbetering van tot drie procent van de prestatie opleveren, zo is tijdens klimaatkamermetingen onder gesimuleerde omstandigheden gebleken. Het lichaam hoeft namelijk minder energie te gebruiken om verkoeling te brengen en kan deze dus inzetten om sneller te roeien.

In maart 2003 tekende skiffeur Dirk Lippits een sponsorovereenkomst met DSM. Eén van de elementen in deze overeenkomst behelsde het onderzoek dat DSM en TNO, met medewerking van Lippits uitvoeren voor verbeteringen die kunnen worden aangebracht in materialen zoals de boot, riemen, voeding (PeptoProSports) en nu kleding. DSM heeft dit onderzoek, als onderdeel van de sponsorovereenkomst gesteund door de inzet van kennis, technologie en financiële middelen.