Met het dragen van een innovatieve, futuristisch ogende helm verandert skiffeur Dirk Lippits aanstaande zaterdag het ‘uiterlijk’ van het Olympisch roeien. De helm is speciaal ontworpen om zijn hoofdtemperatuur zo laag mogelijk te houden.

De helm is gemaakt uit één stuk polyamide (nylon) dat met behulp van computertechnieken precies naar het hoofd van Dirk Lippits gevormd is. Verder is de helm, die in totaal ongeveer 200 gram weegt, behandeld met een witte coating die het zonlicht reflecteert.

De helm heeft drie functies:

1. bijdragen aan het mentale welzijn van de sporter;

2. reflectie van het zonlicht dank zij de sterk reflecterende eigenschappen van de witte coating;

3. efficiënte verdamping van zweet op het hoofd door de open structuur van de helm.

Commentatoren, toeschouwers en tv-kijkers zijn zaterdag tijdens de eerste series heren skiff op de Olympische roeibaan in Schinias getuige van de introductie van een geheel nieuw soort sporttechnologie. De helm is speciaal ontworpen om Lippits te beschermen tegen de brandende Griekse zomerzon en hem een voordeel te geven ten opzichte van zijn concurrenten. Het gaat hierbij niet alleen om een fysiek voordeel: verwacht wordt dat met de helm ook een duidelijk mentaal voordeel is te behalen. Uit onderzoek is gebleken dat het welzijn en de geestelijke toestand van een atleet sterk worden beïnvloed door de hoofdtemperatuur. Met de nieuwe helm kan die temperatuur zo laag mogelijk worden gehouden.

Gevoelig
Het hoofd is erg warmtegevoelig. Als gevolg van de directe invloed van de zon en lichamelijke inspanning kan de temperatuur van de hoofdhuid oplopen tot wel 35 graden Celsius. Onder normale omstandigheden ligt die temperatuur tussen 28 en 30 graden. Als het hoofd en de nek warmer worden, stuurt het lichaam automatisch meer bloed naar die lichaamsdelen om ze te koelen. Dat betekent dat er minder bloed beschikbaar is voor de spieren die als gevolg van de extreme lichamelijke inspanning juist behoefte hebben aan meer zuurstof.

Om dit probleem aan te pakken ontwikkelde DSM - actief op onder andere het gebied van life science-producten en hoogwaardige materialen en tevens sponsor van NOC*NSF - samen met TNO zowel de speciale helm als enkele andere nieuwe technologieën voor het Nederlands Olympisch team.

Skiffeur Dirk Lippits testte de helm tijdens het trainingskamp van het Nederlands roeiteam in München voorafgaand aan de Olympische Spelen. Na afloop zei hij dat zijn hoofd koeler aanvoelde en dat dit hem, naar eigen zeggen, in ieder geval een mentale opkikker zou geven voor en tijdens een race. Het gevoel tussen de oren is in de hedendaagse topsport van doorslaggevend belang voor de prestaties die geleverd worden.

Uit vergelijkend laboratoriumonderzoek blijkt dat het dragen van de helm een effectieve manier is om zonlicht te reflecteren vergeleken met blootshoofds of met een gewone pet op roeien. De proeven werden uitgevoerd op amateursporters, wat betekent dat niet alle gegevens ook van toepassing zijn op de lichamelijke gesteldheid van topsporters. Toch wordt verwacht dat de berekende temperatuursverlaging van 0,3 tot 0,5 graden Celsius ook geldt voor het hoofd van Dirk Lippets als hij de helm draagt.

High-tech roeipak
De helm is niet de enige nieuwe technologie waar Lippits baat bij zal hebben. DSM heeft samen met TNO en sportkledingfabrikant ASICS ook een nieuw high-tech warmtewerend roeipak ontwikkeld waarmee de huid- en lichaamstemperatuur kunnen worden verlaagd door middel van efficiëntere zweetverdamping en reflectie van zonlicht.

Metingen onder verschillende temperatuurcondities in een geklimatiseerde testruimte hebben aangetoond dat het gebruik van deze materialen in een roeipak kan leiden tot een prestatieverbetering van drie procent. Het Olympisch roeiteam was zo onder de indruk van de warmteverlagende eigenschappen van het materiaal dat het DSM, TNO en ASICS heeft gevraagd om het pak op exclusieve basis beschikbaar te stellen voor het team dat aan de Olympische Spelen van 2004 meedoet.

Hersteldrank
De derde innovatie die DSM, het NOC*NSF en de Nederlandse Olympische roeiers in Athene hopelijk het gewenste succes zal brengen is een speciaal door DSM ontwikkelde hersteldrank: PeptoPro®Sports. De peptiden in deze hersteldrank, die afgelopen jaar is ontwikkeld en uitsluitend beschikbaar is voor de Nederlandse Olympiërs, zorgen voor een snellere aanvulling van de energiereserves in de spieren na lichamelijke inspanningen.

NUTRIM, het onderzoeksinstituut op het gebied van voeding en voedingstoxicologie van de Universiteit Maastricht, heeft eerder dit jaar een vergelijkend onderzoek gedaan naar de resultaten van het gebruik van PeptoPro®Sports en gewone, op suikers gebaseerde sportdranken bij zware sportieve inspanningen. Hieruit bleek dat de prestaties van de sporters die de hersteldrank van DSM hadden gedronken gemiddeld 5% beter waren dan die van de sporters die een gewone sportdrank hadden gebruikt.

Al deze innovaties zijn het resultaat van de praktische ondersteuning die DSM verleent aan het Nederlands Olympisch team. Daarnaast is DSM al drie jaar Partner in Sport van NOC*NSF en stelt de onderneming financiële en technologische middelen en producten beschikbaar ter verbetering van de prestaties en om de technologische ontwikkeling te bevorderen. Erica Terpstra, voorzitter van NOC*NSF, is ermee in haar nopjes: “De helm voor Dirk, het roeipak en de hersteldrank zijn allemaal voorbeelden van hoe serieus de Nederlanders zich voorbereiden op Athene. Deze sponsoring is een echte aanwinst voor ons Olympisch team.”