全球生命科学和材料科学专业公司荷兰帝斯曼集团近日宣布，在第二代生物燃料生产中取得重大的技术突破。这将有助于提高第二代生物燃料的生产效率，使其成功替代第一代生物燃料和传统的化石燃料。
第二代生物燃料的原料来源主要是农作物废料以及专门种植的能源作物。这些能源作物可以种植在那些不适合耕种粮食的土地上，因而不会产生“与粮争地”的问题。生物燃料产业将通过第二代生产工艺大大提高其可持续性，由此进一步发展并取代化石燃料。
帝斯曼所取得的重大突破基于两项创新性成果。第一项创新在于其酶技术。公司通过研究在堆肥及腐败的树木中大量生长的真菌群落及细胞，找到了能高效地将生物质分解成糖的酶。这些新型酶的优势不仅在于它们能够比市场上现有的产品或试验样品更有效地分解生物质，还在于它们可以在更高的温度下起作用。这些特殊的性能不仅可以降低酶的使用量，还能够在发酵过程中更好地控制污染，从而提高原料利用率，降低能耗，并缩短生产周期。
帝斯曼的第二项创新在于其最新的先进酵母技术。酵母或细菌等微生物是生物燃料生产中的关键要素。从生物质中获取的可发酵糖正是经由微生物的作用被转化成乙醇——当今应用最广泛的生物燃料。纤维素类生物质经过水解主要产生两类可发酵糖——六碳糖和五碳糖。通常情况下酵母只能利用其中的六碳糖，因此第二代生物燃料的整体生产效率受到极大限制。
结合传统的微生物菌种改良和现代代谢工程技术，帝斯曼开发出一种新型的先进酵母菌种。它能够将从生物质中获取的包括六碳糖和五碳糖在内的所有糖都转化成乙醇。以混合糖发酵为例，据估计采用帝斯曼的这种先进酵母，与目前广泛使用的普通酵母相比，乙醇整体产量最高可以增加100%。
对上述两项创新成果相结合的应用，生物燃料生产商可以大大提高生产效率，增进经济效益，并以可再生的第二代原料为基础，获得可持续性的发展。投资银行UBS最近预测，第二代生物乙醇将成为此后十年中的主要运输用燃料，到2022年，该行业年市场价值将达到800亿美元。
帝斯曼生物转化方案业务总监John Monks说，“秉承在工业生物技术领域的百年传统，我们得以为新兴的第二代生物燃料产业开发出高度创新的生物转化解决方案。帝斯曼在这个领域中和我们的同行相比具有独特的优势，我们能够将酶技术和酵母技术创造性地整合在一起， 这使得帝斯曼 拥有最前沿的新技术来实现第二代生物燃料的可持续生产。第二代生物燃料很可能会成为未来主流的运输用燃料。对于帝斯曼迄今所取得的成就，我感到十分自豪，帝斯曼在该领域仍将继续创新，开发新产品，以支持下一代生物乙醇的发展。”
帝斯曼在第二代生物燃料的市场开发和业务发展中也创建了新颖的模式。与传统产业模式中的远程生产并大规模销售酶和酵母的方式不同，帝斯曼将与客户及合作伙伴共同开发更为本地化的现场生产模式。公司认为这种方式从长期而言将更有可持续性。因为现场生产可以避开漫长而且昂贵的全球供应链的支出，能够真正将转化技术融合到生物燃料生产过程之中。
