“维生素”这一名称是研究科学家Casimir Funk在100多年前创造的，他发现了一些重要的膳食化合物，缺少这类物质会导致某些疾病。他认为这些重要的膳食化合物是胺类，所以结合拉丁语中的“vita”（生命）和化学术语“amine”（胺），创造了Vitamin这个词，即维生素。虽然有些维生素的确属于胺类，比如盐酸硫胺，但维生素C和维生素D之类则并非胺类。然而，他的观点仍然是正确的，因为这些物质的确对生命至关重要，它们是机体内几乎所有代谢反应的驱动力。
不幸的是，有关宠物和诸多其他物种的维生素营养的很多信息往往是过时的，因此，人们日益重视通过在更深的细胞层面了解维生素功能及其对终身健康的影响，以此重新定义营养缺乏和营养要求等术语。在衡量维生素营养对健康的影响时，现在还包括对部分系统的生化或细胞标记的评估，如免疫功能、DNA完整性、抗氧化状态，甚至还有骨骼强度、工作能力，以及对皮肤完整性或毛发状况的改善情况。此外，我们还必须考虑到临床动物营养研究中的营养基因组学领域的情况，及其对定义营养需求和评估更适合的维生素摄取终身结果的用途。很显然，这些现代衡量方法与早期工作中用于定义需求的明显的典型维生素缺乏疾病形成了鲜明对比，比如烟酸和糙皮病，也就是所谓的狗黑舌病。因此，现在我们正将目光转向“优选维生素营养”（又称OVN®）领域，致力于确定优异健康状况所需的营养素量。优选维生素营养的概念释义请参见图1。
帝斯曼的优选维生素营养概念遵循但不局限于政府或行业协会（主要是NRC、AAFCO或FEDIAF）的营养指南，并会根据宠物的额外功能或长期健康需求、寿命和生理状态，来考虑补充维生素的佐证。帝斯曼的优选维生素营养方法通过营养素组合，从生物化学的角度为动物提供支持。以老年猫狗为例，由于它们不太可能只患一种疾病或病症，因此可以认为，优选维生素均衡组合比单独增强某种营养要更有意义，也更可能有效。优选维生素营养方法采用了一种均衡的补充方式，这对优化维生素组合，为爱宠带来合适的营养至关重要。
维生素是历史悠久的营养成分，其健康益处广受认可。帝斯曼的美国消费者调查（2008年）显示，100%的受访者都认识维生素C，90%以上能够说出一种及以上的健康益处。2017年的另一项调查也明确了欧洲宠物主人对维生素营养的了解，该调查表明，80%以上的受访者对多种维生素所宣称的功效表示认可（图2）。
随着宠物人性化趋势的发展，宠物主人通常会寻找模仿人类维生素营养和健康趋势的产品。宠物食品和零食生产商会利用这种消费者意识和宠物主人希望为爱宠的健康提供良好营养的心态，在产品中使用优质维生素补充剂。“优选维生素营养”传达给宠物主人这样一个理念，食品或零食的配方能够更好地满足宠物的特定健康需求。
帝斯曼2017年宠物主人调查显示，72%的宠物主人认同这个说法：“看到包装上的优选维生素营养，我们就会觉得自己的狗/猫粮含有优质维生素补充剂。”相应地，优选维生素营养有助于宠物与其看护人之间的预期长期互动，并且解决与皮毛状况、免疫状态、认知行为、抗氧化状态或运动耐力、幼龄期正常成长和发育及健康衰老相关的健康问题。
通过以合理的方式在宠物食品中补充维生素，可确保无论主人所处的环境、宠物状况或喂食行为如何，微量营养元素本身都不应成为维持宠物健康的限制因素。努力实现优选维生素营养，并告知宠物主人宠物食品中维生素的功效，不失为一种展现对宠物健康的承诺的好方法。
22 August 2019
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