维生素E对于维持动物体内多个生物系统的最佳功能状态至关重要，在肌肉、神经、血液循环、生殖和免疫系统中也发挥着重要作用。维生素E也是一种最有效的生物抗氧化剂和自由基清除剂，其功能在科学文献中已被充分证实并进行了描述。本文将介绍维生素E对动物健康的基本作用，及其在奶牛免疫系统改善和乳腺炎预防方面的显著效果。
尽管过去30年中乳腺炎控制取得了长足发展，但乳腺炎仍是所有主要乳制品生产国家/地区普遍存在的一种疾病。目前奶牛的产奶潜能在全球范围内大幅增长：据英国动物健康研究院(UK Institute for Animal Health)估计，在过去60年中，平均每头奶牛的产奶量增加了一倍。
但同时也存在弊端，那就是乳腺炎易感性也增加了12倍。其他研究表明，目前奶牛 临床乳腺炎患病率较高，每100头奶牛中平均有45头患有乳腺炎。隐性乳腺炎的平均发生率还要高得多。而这种情况在奶牛身上往往不会引起注意，只有大罐牛奶样 本的体细胞计数(SCC)非常高时才会被发现。针对这一当前最重要的奶牛健康问题
（可以将其视为一种奶牛职业病），可采取的预防措施包括，在挤奶过程中、干乳期内以及定期挤奶设备维护方面注意卫生。但常常被忽略的是，奶牛营养在动物新陈代谢中对提高引起乳腺炎的微生物的天然抵抗力至关重要。20多年来，可靠的试验结果表明，补充维生素E是降低临床和隐性乳腺炎发病率的最有效的营养方案。
乳腺炎带来的损失巨大，这是无法避免的问题。举例来说，荷兰于2008年在荷兰皇家奶牛辛迪加(Dutch Royal Cattle Syndicate)的支持下开展的一项研究发现，在抽取的173个普通奶牛样本中，平均有25%的初产奶牛在泌乳的前100天内就感染了隐性乳腺炎。首发症状是，牛奶中的SCC（体细胞计数）明显增加，同时产奶量相应下降。若大罐牛奶的SCC 为250, 000个/毫升， 可导致产奶量减少逾
100 千克/头/年，若SCC到达300, 000个/毫升，则损失将会超过250千克/头/年。若牛群的乳腺炎发病率较低，则大罐样品的SCC应该不超过150, 000个/毫升。
SCC大于400 000个/毫升的牛奶被禁止进入食物链。瑞典乌普萨拉大学(University of Uppsala)兽医学院(Faculty of Veterinary Medicine)的研究结果表明，对于经产奶牛和小母牛，在临床乳腺炎和隐性乳腺炎方面投入的成本分别是275欧元及约
60 欧元/ 头。该研究还发现，小母牛的产奶量下降了150 升，经产奶牛平均下降了
450升。若将牛奶价格按0.35欧元/千克计算，这意味着小母牛和经产奶牛的损失分别是52.50欧元和175.50欧元（表1）。
表1：临床和隐性乳腺炎相关损失（Nielsen，2009年）。
乳腺炎带来的主要问题在于，它影响的远不止牛奶销售。它还会造成乳区发炎、肿 胀，给奶牛带来痛苦，因此这不仅是健康问题，也涉及动物福利问题。此外，这种疾病还会导致繁殖疾病 - 错过配种期，且“空窗期”更长。有时乳区会丧失产奶能力。最终，这些情况会导致淘汰率增加，这意味着奶牛会过早失去良好的产奶能力，以及将基因遗传给后代的能力。USDA（2007年）的一项调查显示，在淘汰奶牛中，23%的奶牛会因乳房健康问题而被淘汰。乳腺炎是造成奶牛养殖场淘汰的第二大原因，仅次于繁殖疾病。
图1: 关于137头荷斯坦奶牛产犊前后的中性粒细胞功能分析（改编自Kehrli等，1994年）。
有明确的数据表明，在产奶期，奶牛最容易受代谢性疾病影响，其体内的维生素E水平总是相对较低。这些疾病包括众所周知的产犊时发生的产乳热，以及感染和继发疾病。它们基本发生在所谓的分娩或围产期，涵盖最后10%的妊娠期及新产期。另外，普遍认为，对奶牛来说，在这段紧张时期，免疫反应水产也会降低。图1表明，在产犊前
后，中性粒细胞功能非常低下，因此， 奶牛在产犊期间或产犊后患代谢和/或感
染性疾病的风险最大（图2）。此时，血浆维生素E水平起着重要作用。研究证实，在产犊前后，血浆维生素E浓度会下降约50%，并会导致慢性营养缺乏症（图3）。
Figure 2: Disease threat is greatest at calving time (Nelson, 1999).
图3: NRC（2001年）针对降低乳腺炎发病率建议的最低血浆维生素E水平。
损失的维生素E，即奶牛的强大健康促进剂，部分原因是形成了初乳。但是，由于产犊前免疫和代谢压力增加，维生素E也消耗得比较快。由此造成的一个重要后果是，抗病能力减弱。科学家指出，良好的抵抗力在一定程度上取决于具有杀菌作用的中性粒细胞（作为人体第一道细胞防御线的免疫细胞）能否快速从血液迁移到感染部位，例如，迁移到遭受会引起乳腺炎的微生物入侵威胁的乳腺。
图 4: 对照组和补充维生素 E 的奶牛血液中性粒细胞产生的超氧化物（改编自 Poltis 等人的图，1995 年）
当血液中的维生素E水平较低时，这种反应会比较慢。现已清楚地证明，产犊前血浆维生素E水平低的奶牛患临床乳腺炎的概率是血液维生素E水平在可接受范围内的奶牛的9倍（图3）。2001年，NRC（美国国家动物营养研究委员会）认可了这一观点。该委员会在补充指南中建议，提高围产期和泌乳期奶牛的日粮维生素E水平，维持最低血浆维生素E浓度，保持最佳免疫反应状态。大量可靠试验证明，补充维生素E能提升其在血液中的浓度，从而增强中性粒细胞反应，及其对后续致病“入侵者”的控制（图4）。头胎奶牛在维生素E浓度处于中等水平时已能作出反应，而经产奶牛 在产前和产后需要更高的维生素E水平，以降低产犊时的乳腺炎患病率（图5）。
图5: ROVIMIX® E补剂可降低奶牛分娩时临床乳腺炎的患病率（Weiss等人，1997年）。
图6表明，维生素E和硒对乳腺炎持续时间有改善作用。与对照组相比,补充维生素E和硒使得临床乳腺炎症状持续时间减少了62%。
图6: ROVIMIX® E和SE缩短了临床乳腺炎的持续时间（Smith等人，1984年）。
OVN™维生素E:有效的解决之道。在过去的15年中，我们对奶牛维生素营养的了解取得了相当大的进展。根据最新研究，可以得出结论，维生素E有助于优化 免疫功能，对于确保乳房健康和牛奶质量必不可少。我们根据NRC指南、已发布数据和现场试验制定了OVN™维生素E建议（表2）。维生素E可帮助改善奶牛身 体机能及牛奶质量，而且还能提升奶牛健康和福利。健康奶牛对节省成本非常重 要，可以增加利润，确保实现更高的产奶效率和更长的产奶时间。
表2：©OVN™补充指南
13 March 2019
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