Apoyo nutricional para una visión saludable.

Resumen

• A medida que la expectativa de vida de la población mundial continúa en rápido aumento, también lo hace la prevalencia de enfermedades y afecciones relacionadas con la edad, que pueden afectar la salud ocular y la calidad de vida, tales como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). 
• La salud visual se ha identificado como la principal preocupación de salud de los consumidores en todo el mundo, y, durante el Mes del Bienestar Ocular en el Lugar de Trabajo (Workplace Eye Wellness Month), la atención se centra en formas de proteger mejor la salud ocular en el lugar de trabajo y, en consecuencia, minimizar el deterioro visual en una edad avanzada. 
• La exposición a la luz azul proveniente de dispositivos digitales, como los teléfonos inteligentes y las pantallas de computadoras, desde una edad temprana, puede aumentar aún más el riesgo de daño ocular en los adultos mayores. 
• Existe cada vez más evidencia científica, respaldada por declaraciones nutricionales de la Unión Europea (UE), que avalan el papel de los micronutrientes, como la luteína, la zeaxantina y los ácidos grasos omega 3, en la salud ocular en las poblaciones de edad avanzada cuando forman parte de una estrategia de apoyo para la salud ocular a largo plazo. 

La salud ocular a una edad avanzada puede verse afectada por una variedad de factores.

Marzo es el Mes del Bienestar Ocular en el Lugar de Trabajo, que brinda una valiosa oportunidad para considerar de qué forma nuestros estilos de vida y actividades cotidianas pueden influir en nuestra salud ocular a lo largo de la vida. Con el consumo diario de tecnología digital cada vez más extendido en todo el mundo, especialmente en las oficinas, las lesiones y los problemas oculares crónicos ya no se limitan a aquellos con profesiones peligrosas o que demandan más trabajo. De hecho, existe cada vez más evidencia que sugiere que la exposición prolongada y a largo plazo a la luz azul del sol y de los dispositivos digitales, como computadoras, tabletas y teléfonos inteligentes, puede contribuir a un mayor riesgo de deterioro visual en una edad avanzada. 

Un desafío mundial cada vez mayor para los sistemas de salud  

La salud ocular sigue siendo un desafío y una preocupación para las personas y los servicios de salud de todo el mundo. De hecho, una encuesta de DSM reveló que la salud ocular es la principal preocupación de salud de los adultos de todo el mundo, y el 70 % de los encuestados expresaron preocupación por su salud visual por encima de otras cuestiones, como el peso o los niveles de energía.¹ Además de las repercusiones del deterioro visual en la vida cotidiana, también puede suponer una presión económica significativa en las sociedades de todo el mundo, y se prevé que esta carga aumentará aún más a medida que la expectativa de vida de la población mundial siga en aumento.

Si bien algunos factores que influyen en la mala salud ocular, como el tabaquismo, la exposición prolongada a las longitudes de onda de la luz azul (especialmente cuando la exposición es desde una edad temprana) y la presión arterial alta, son modificables y pueden abordarse como parte de un enfoque preventivo; otros, como el envejecimiento y la genética, no son modificables, por lo que son mucho más difíciles de manejar y controlar. Aunque ya no es una consecuencia inevitable del envejecimiento, gracias a los avances médicos y científicos, es fundamental que se sigan implementando medidas preventivas a largo plazo para proteger la salud visual de una población que envejece cada vez más. Dado que se espera que la cantidad de personas de más de 60 años se duplique a dos mil millones hacia 2050, ahora es el momento para que los sistemas de salud y los médicos de todo el mundo tomen las medidas necesarias para abordar esta creciente preocupación.²  

El envejecimiento y el impacto en la salud ocular 

El deterioro visual puede afectar a las personas en todas las etapas de la vida, pero es más frecuente en la generación de personas mayores, ya que las cifras estiman que el 82 % de las personas que viven con ceguera tienen más de 50 años.³ Se prevé que la cantidad de personas mayores con visión deficiente aumentará aún más debido al rápido envejecimiento de la población, a la creciente prevalencia de afecciones, como la diabetes, y a la mayor incidencia de afecciones oculares relacionadas con la edad, como las cataratas y la DMAE.  

La DMAE es una enfermedad ocular progresiva y constituye la causa principal de ceguera en personas mayores de 50 años. Los informes indican que, debido al aumento de la expectativa de vida, la prominencia de esta afección aumentará, y se prevé que las cifras alcanzarán los 5,44 millones hacia 2050.⁴ Otras causas importantes de deterioro visual a una edad avanzada incluyen:  

• Pérdida de pigmento macular (PM), que puede contribuir a una reducción de la agudeza visual.
• Cataratas, una afección ocular que se sabe que reduce la calidad de la visión ya que nubla el cristalino del ojo.
• Exposición a largo plazo a la luz azul proveniente de dispositivos digitales, que pueden destruir los fotorreceptores y tener un efecto negativo en el cristalino ocular cuando se absorben, especialmente con el avance de la edad.
• Síndrome de ojo seco, una afección frecuente y compleja que reduce la comodidad ocular y el rendimiento visual. 

La nutrición como complemento de la salud ocular 

Si bien se han logrado avances significativos en el manejo y tratamiento de las afecciones que contribuyen al deterioro visual; por ejemplo, mediante exámenes oculares más frecuentes y efectivos, está claro que el daño y la degeneración podrían reducirse aún más mediante la implementación de una estrategia preventiva a largo plazo. De hecho, la evidencia que va surgiendo destaca el potencial científico de la nutrición para proteger la salud ocular a lo largo de la vida. Por tal motivo, las oportunidades que presenta una dieta más saludable y una mayor ingesta de micronutrientes durante la edad adulta y la edad avanzada han sido el centro de una mayor atención por parte de la comunidad médica y científica.  

Tomemos la luteína como ejemplo. La luteína, un nutriente al que solo se puede acceder a través de fuentes dietéticas, es un carotenoide que se considera uno de los principales nutrientes para la prevención de la DMAE, especialmente cuando se combina con zeaxantina. Aunque aún son necesarias más investigaciones, en el estudio 2 sobre enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS2, del inglés Age-Related Eye Disease Study 2), actualmente el estudio más importante realizado en seres humanos sobre suplementos nutricionales relacionados con la salud ocular, se descubrió que la ingesta de estos dos carotenoides producía una reducción del 18 % del riesgo de progresión a DMAE avanzada durante un período de cinco años. ⁵ También se han observado beneficios en cuanto a la reducción del riesgo de cataratas y un mejor rendimiento visual.^6,7   

Asimismo, hay evidencia que sugiere que los ácidos grasos omega 3, como el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), pueden ser efectivos en el tratamiento del síndrome de ojo seco, a la vez que los primeros hallazgos indican que las vitaminas C y E y el betacaroteno pueden ayudar a reducir los factores de riesgo asociados con las cataratas.^8,9

Declaraciones nutricionales en la UE

Existe una serie de declaraciones nutricionales autorizadas en la UE que fundamentan la evidencia científica de los nutrientes en la salud ocular, que incluyen lo siguiente: 

• Población de salud normal (artículo 13.1) 
• El DHA contribuye al mantenimiento de una visión normal. 
• La riboflavina contribuye al mantenimiento de una visión normal. 
• La vitamina A contribuye al mantenimiento de una visión normal. 
• El zinc contribuye al mantenimiento de una visión normal.