노인들의 미량영양소 수치가 중요한 이유는?

노화로 인한 면역 기능 저하, 즉 ‘면역 노화’로 인해 노인들의 감염 취약성이 증가하고 백신접종 효과가 감소하는 것으로 나타났습니다.^1,2,3 코로나19로 노인들의 면역력의 중요성이 더욱 커졌지만, 이는 팬데믹 발생 오래전부터 존재했던 문제입니다. 예를 들어, 계절성 인플루엔자로 인한 중증 질환은 매년 전세계적으로 약 3백만 건에서 5백만 건이 발생하며, 29만 명에서 65만 명의 사망자를 초래합니다. 노인의 경우에는 더욱 심각한 결과를 초래할 위험성이 증가합니다.⁴

나이가 들면서 면역 체계 구성 요소 간의 불균형을 일컫는 ‘면역 노화’로 인해 염증이 증가하고, 이에 따라 영양 개선의 필요성이 대두됩니다. ⁵ 최적의 면역 건강을 위한 방법으로 올바른 영양 관리의 중요성은 널리 알려져 있으며, 기존의 관찰 데이터를 통해 특정 영양소가 노인 면역력을 지원하는 방법을 확인할 수 있습니다.⁶ 하지만, 적절한 영양소 섭취의 중요성을 이미 알고 있음에도 노화와 관련된 신체적, 생리적, 인지적 변화들로 인해 노인들이 면역력 지원을 위한 필수 영양소를 충분히 섭취하기 어려울 수 있습니다.⁷ 영양소 흡수 능력과 에너지 요구량이 감소하고 식욕이 감퇴하며, 비전염성 질병에 걸릴 위험성이 증가함에 따라 노인들이 올바른 영양을 섭취하는 것은 쉽지 않습니다. 이에 대해, 특수의료용도식품, 강화식품 및 보충제 등 영양솔루션이 영양 상태를 개선하고 면역 체계를 지원하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 

이와 관련해, 최근 여러 연구에서 비타민C, D, E와 함께 셀레늄, 아연, 오메가-3 (EPA 및 DHA 함유 유지)가 충분히 섭취된 영양 상태는 면역력을 감소시키는 노화 관련 변화를 개선하는데 도움을 준다고 밝혀졌습니다.⁸ 따라서, 충분한 필수 영양소 섭취는 최적의 면역 기능 유지에 중요합니다. 이러한 미량영양소를 충분히 섭취한다면 어떠한 이점이 있을까요? 

종합 접근법이 면역 노화로 인한 영향에 도움을 주는 방법

최근 전문가들은 노인들의 면역 시스템을 지원하는 영양의 역할에 대한 최신 연구와 관련 업계가 이를 지원할 수 있는 방법에 대해 논의했습니다. 해당 논의의 핵심 내용은 영양학진보학술지(Advances in Nutrition)에 게재되었으며 콜더(Calder) 외 여러 전문가들은 기존 논문에 이어 이번 논문에서 면역력에 있어 DHA와 EPA 뿐만 아니라 비타민C, D, E, 셀레늄, 아연 등의 영양소 조합이 도움이 된다고 발표한 문헌들의 근거를 종합적으로 검토했습니다.¹

DSM의 Global Pharma Solutions & Clinical Nutrition 수석 연구원 바바라 트로에쉬(Barbara Troesch) 박사는 이번 논문이 노인층의 면역력을 지원하는 필수 영양소의 적절한 섭취의 중요성을 강조했다며 영양업계 전반의 다양한 관계자들이 노인층의 필수 영양소 섭취를 돕는 방안을 모색해야 한다고 촉구했습니다.

충분한 미량영양소 섭취는 모두에게 중요하며, 특히 노인과 같이 코로나19 감염 위험이 높은 사람들에게 더욱 필수적입니다.² 이에 따라, 콜더 외 연구진들은 일반 집단의 원활한 면역 체계를 지원하기 위해 최소 비타민 C 200 mg/d, 비타민 D 2000 IU/d, 아연 8~11 mg/d, DHA와 EPA의 합 250 mg/d과 함께 종합비타민 및 미량원소 보충제를 섭취할 것을 권장합니다.³ 최근 연구진들은 영양학진보학술지(Advances in Nutrition)에 노인층과 관련된 보다 구체적인 데이터와 하나의 보충제에 면역 지원 영양소를 조합하는 것의 이점에 대해 발표했습니다. 해당 분야에서 관련 데이터가 부족한 영양소의 경우 일일 권장 섭취량(RDI)에 따라 섭취하는 것을 권장하고 있습니다.

목적에 집중해 노인들의 면역력 문제를 해결하기 위한 소비자 중심 접근

노인들의 면역력을 지원하기 위한 최적의 영양 섭취법은 코로나19 팬데믹 이후에도 큰 관심사로 남을 것입니다. 특수영양식은 일반적인 식사를 통해 충분한 영양을 섭취하지 못하는 못하는 노인층의 어려움을 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다. DSM의 바바라 트로에쉬 박사는 특수 영양식 브랜드들이 이러한 인사이트를 활용해 소비자들의 건강을 지원할 수 있는 기회가 증가하고 있다고 언급하며, 이는 증가하는 노인층 의료 비용에도 경제적인 효과를 가져올 수 있다고 전했습니다. 

DSM은 전 세계 노년층의 헬시에이징과 최적의 영양 상태를 지원하고 의료 수준을 높이기 위해 최선을 다하고 있습니다. DSM은 맞춤형 영양을 통해 특수의료용도식품 혁신을 이루고자 지원하고 있으며, 노인층의 특수한 영양과 면역 필요사항을 지원하기 위한 전문적이고 새로운 솔루션을 개발하고자 노력하고 있습니다.