• 感染症や病気などの免疫の課題またはワクチンに若い世代ほど強く反応しない高齢者にとってはなおさら、強い免疫系を構築することは、これまで以上に重要になっています。
• DSMグローバル医療栄養および薬剤学部門のシニア・サイエンティフィック・アフェアーズ・マネージャーのバーバラ・トロエシュ氏に、加齢とともに免疫力が低下する理由や、特殊な栄養ソリューションの開発を通して免疫力を最適化する方法について、専門家の見方を聞きました。
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高齢者が感染に対してより脆弱である理由

免疫老化として知られ、免疫機能は、加齢とともに徐々に低下します。これは、感染に対応し、長期的な免疫記憶を維持する能力に影響を与え、それにより、病気や感染に対する脆弱性が高まります。炎症性老化、すなわち慢性低悪性度炎症も、加齢とともによく見られます。炎症は免疫反応の重要な構成要素ですが、持続的な炎症は生物学的老化を加速し、心血管疾患、癌、虚弱、サルコペニア、アルツハイマー病など、多くの加齢に伴う（多くの場合共存する）の病気の一因となる可能性があります。これらの状態は、さらに、既に弱まっている免疫系に更なる影響を及ぼします。

さらに、高齢者によく見られ、見過ごされがちな栄養失調は、免疫機能の低下と強く関連しています。これは、特定の栄養素が免疫細胞の適切な機能と炎症の解消を助けるため、特に感染時に効果的な免疫応答を行うには、適切でバランスの取れた栄養状態が不可欠であるためです。

特に高齢者の栄養失調が問題となる理由

栄養失調は世界の高齢者の15〜30%に影響を与えると推定されており、介護施設の居住者の約60%が危険にさらされています。¹「加齢による拒食症」や薬の使用など、高齢者の栄養失調に寄与する要因が多くあります。

「加齢による拒食症は、食欲不振や食物摂取量の減少に関連する複雑で多元的な状態です」と、バーバラ・トロエシュ氏は説明します。「これは、消化機能の変化、ホルモンの変動、病気、痛み、嗅覚、味覚、視覚の変化の結果である可能性があり、食欲に強く影響します。加齢による拒食症のために、高齢者は最適な免疫機能を維持するために必要な栄養素とエネルギーを得る可能性が低くなります。」

これは、ワクチンに対する高齢者の反応にどのように影響しますか？

COVID-19（新型コロナウィルス感染症）ワクチンプログラムは、世界中で急速に展開されました。しかし、ワクチンに対する反応はインフルエンザワクチンで観察される反応よりも高いにもかかわらず、高齢者、特に虚弱または栄養失調の人は、若い人に比べて反応が悪く、保護期間も短いというリスクがあります。² さらに、ワクチン誘発抗体に対する伝達率が増加し、感度が低下した新しい変異体の出現は、高齢者のような脆弱なグループにさらなる課題をもたらします。³

トロエシュ氏は次のように説明しています。「感染症に対する効果的な免疫反応を生むメカニズムは、ワクチンに対する免疫の生成にも役立ちます。したがって、微量栄養素の欠乏がワクチンに対する反応不良の一因となると考えられています。このため、ビタミンCやD、亜鉛、銅、鉄、セレンなど、強力な免疫の健康に結びついた栄養素やミネラルで高齢者をサポートすることが重要です。」

サプリメントは、健康的な免疫反応の基盤を提供するのに役立つ安全で安価で効果的な方法です。したがって、免疫機能をサポートすることでよく知られる栄養素を含むサプリメントを、ワクチン接種までの数週間に摂取することは、高齢者のワクチン反応の悪さの克服に役立つ可能性があります。

特殊な栄養に役割はありますか？

食事第一のアプローチが常に推奨されます。すなわち、健康的でバランスの取れた食事をすることを奨励しています。しかし、それが不可能で、高齢者の栄養失調のリスクが高い場合、専門家のガイドラインでは、経口栄養補助食品、経腸栄養（経管栄養）、非経口栄養などの特殊な栄養製品の使用して健康と免疫をサポートすることを推奨しています。

「経口栄養補助食品ですぐにお腹が一杯になってしまい、通常の食事時間に食べられなくなり、生活の質がさらに低下してしまうなどの問題を克服するには、特殊な栄養ソリューションを栄養価の高いものにすることが重要です」と、トロエシュ氏はコメントしています。「さらに、コンプライアンスを向上させるには、ソリューションが高齢者にとって可能な限り魅力的であることが非常に重要です。これには、さまざまな形態、味、食感の提供や、食事の時間に簡単に取り入れることのできる製品を開発することが含まれます。」

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