Uma das micotoxinas mais comuns em rações para gado é o desoxinivalenol (DON), mais conhecido como “vomitoxina”. O nome “vomitoxina” origina-se da toxina que causa vômito em suínos. O desoxinivalenol é um membro da família tricoteceno de micotoxinas, especificamente tricotecenos do tipo B. Várias espécies de fungos Fusarium são capazes de produzir tricotecenos. Além disso, algumas espécies de fungos Fusarium podem produzir as micotoxinas zearalenona e fumonisinas. Não é incomum detectar mais de uma toxina em uma amostra de ração, pois os fungos podem produzir mais de um tipo de micotoxina e mais de um mofo pode infectar uma planta.
A presença de DON na ração foi correlacionada com a produção de leite significativamente reduzida (ver Figura 1). DON (um tricoteceno tipo B) também demonstrou afetar os processos microbianos do rúmen, como a redução da disponibilidade de nitrogênio (N microbiano). Os efeitos podem ser vistos mesmo se houver degradação de DON ao longo do tempo no rúmen.
Em vacas leiteiras, é mais provável que os danos sejam subclínicos ou indiretos, como aumento da permeabilidade da parede intestinal (diminuindo a defesa contra patógenos e reduzindo a absorção de nutrientes), produtividade reduzida, problemas com maior contagem de células somáticas e risco de mastite e metrite. Os bezerros podem lutar com diarreia e doenças respiratórias devido aos efeitos dos tricotecenos no sistema imunológico.
O desoxinivalenol inibe a síntese de proteínas e ácidos nucleicos (DNA e RNA). Os efeitos negativos da DON são observados principalmente no trato gastrointestinal e no sistema imunológico, mas a toxina também pode causar lesões e necrose da pele e da mucosa. As células que revestem os intestinos são continuamente renovadas e são especialmente sensíveis aos efeitos da DON.
O epitélio intestinal tem dois propósitos principais: 1) absorver nutrientes e 2) atuar como uma barreira para evitar que substâncias nocivas entrem na corrente sanguínea. As duas funções podem ser interrompidas pelo DON, levando à redução da absorção de nutrientes e aumento da passagem de toxinas e patógenos para a circulação. Isso pode limitar o crescimento animal ou a capacidade de produção, pois os nutrientes necessários não são absorvidos e utilizados.
Além disso, outros órgãos podem ser expostos a patógenos ou toxinas que entram na corrente sanguínea, aumentando a possibilidade de doenças. A ruptura da mucosa intestinal também pode levar à diarreia. Uma grande parte do sistema imunológico está localizada no trato gastrointestinal. A função imunológica pode ser prejudicada pela ruptura da mucosa intestinal.
A DON pode prejudicar a produção de glóbulos brancos, que ajudam a combater infecções. O desoxinivalenol também pode enfraquecer o sistema imunológico, impactando negativamente a produção de citocinas e anticorpos. A resposta imune natural do animal às vacinas também pode ser reduzida, deixando-os suscetíveis a doenças apesar da vacinação. Todos esses fatores podem levar à disfunção imunológica em bovinos, aumentando a vulnerabilidade a infecções.