Por: Editores de Talking Nutrition
A desnutrição – e seu impacto na saúde, no crescimento e no desenvolvimento – é uma questão mundial. A ideia geral é que os esforços para combater os efeitos da deficiência de folato entre mulheres grávidas estão associados a países de baixa e média renda. Na realidade, no entanto, malformações congênitas com risco de vida relacionados ao baixo nível de folato são um problema significativo até mesmo para as nações mais ricas do mundo. Esse cenário leva à pergunta: o que mais pode ser feito para garantir que os bebês nasçam saudáveis?
O folato, também conhecido como vitamina B9, é um micronutriente essencial para pessoas de todas as idades, responsável por regular o metabolismo celular e a produção de glóbulos vermelhos.4 Em adultos saudáveis, uma dieta equilibrada rica em vegetais de folhas verdes e leguminosas geralmente pode satisfazer as necessidades de folato do corpo, mas, durante a gravidez, a demanda por esse nutriente aumenta.5 O tubo neural, precursor básico do sistema nervoso central, é um dos primeiros órgãos a se formarem nos estágios primários da gestação – quando muitas mulheres ainda nem sabem que estão grávidas.6 Esse processo requer um nível de folato muito superior à média, o que significa que ácido fólico adicional é quase sempre necessário para reduzir o risco de malformações congênitas potencialmente fatais.
Afetando cerca de uma em cada 1.000 gestações no Reino Unido a cada ano,7 condições como anencefalia (ausência do cérebro e da parte superior do crânio) ou espinha bífida (parte do tecido espinhal fica para fora do corpo) geralmente encurtam a vida e podem resultar em um bebê natimorto ou que venha a óbito logo após o nascimento.8,9,10,11 A recente Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição do Reino Unido (NDNS) descobriu que 90% das mulheres em idade fértil têm um nível de folato que coloca os bebês em grande risco de desenvolver deficiências no tubo neural.12 Por isso, há uma necessidade evidente de ajudar as mulheres em idade fértil e futuras mamães a ingerirem uma quantidade adequada de ácido fólico.
No Reino Unido, as mulheres são aconselhadas a consumir 400 mg de ácido fólico por dia durante um mês antes da concepção e durante as primeiras 12 semanas de gravidez para ajudar no desenvolvimento do tubo neural.13 O folato é ofertado principalmente na forma de comprimidos de suplemento prescritos após o primeiro exame pré-natal. Ainda há pouca conscientização sobre a importância do folato, no entanto,14questiona-se se uma suplementação voluntária é a ferramenta mais eficaz para se proteger contra a deficiência de folato.
A suplementação obrigatória de produtos alimentares básicos tem várias vantagens, especialmente porque evitaria um nível inadequado de folato em gestações não planejadas, que representam cerca de metade de todas as gestações no Reino Unido.15 A obrigatoriedade da suplementação de alimentos básicos, como a farinha de trigo com ácido fólico, permitiria que as mulheres ingerissem facilmente ácido fólico adicional em suas rotinas durante a gravidez, sem precisarem se lembrar de tomar um comprimido por dia. A adição de ácido fólico aos alimentos ajudou a reduzir as deficiências no tubo neural em vários países do mundo. Os Estados Unidos tiveram uma queda de 28% nas malformações do tubo neural desde que essa política entrou em vigor em 1998.16 Resultados como esse foram observados em países como África do Sul e Chile, onde programas semelhantes foram implementados.17 Com benefícios claramente evidentes, o Reino Unido está seguindo o exemplo e, recentemente, introduziu a suplementação obrigatória de farinha de trigo não integral com ácido fólico.
A suplementação da farinha de trigo não é novidade no Reino Unido – os produtores já precisam reincorporar nutrientes como ferro, tiamina e niacina, que são comumente perdidos durante o processo de moagem.18 Adicionar ácido fólico a essa pré-mistura de vitaminas e minerais é uma maneira fácil e extremamente econômica de proteger os bebês contra doenças da coluna vertebral. Além disso, o custo de incorporação de ácido fólico e outros minerais é muito baixo.19 Os produtores do Reino Unido estão apoiando a iniciativa de suplementação e considerando o grande impacto dela na saúde pública.20 Conforme visto em vários outros países, a economia total dos serviços de saúde com a suplementação com ácido fólico é impressionante, sem levar em conta os inúmeros benefícios sociais da redução de doenças e mortalidade infantil.21 Por exemplo, os países que tornaram obrigatória a suplementação da farinha de trigo com ácido fólico relataram taxas de custo-benefício muito altas de 12-48:1.22
As evidências mostram que ampliar a suplementação da farinha com ácido fólico é uma intervenção de saúde pública com boa relação custo-benefício para prevenir malformações congênitas, resultando em uma diminuição significativa da mortalidade infantil, de deficiências em crianças e dos custos associados aos serviços de saúde. Com outros países da Europa começando a reconsiderar suas próprias políticas de suplementação de alimentos, a demanda por pré-misturas personalizadas de nutrientes de alta qualidade para melhorar os resultados na área da saúde só deve aumentar.
Desde a suplementação de alimentos básicos até suplementos de diversos micronutrientes, a DSM é sua parceira de ponta a ponta na luta contra deficiências nutricionais. Essa missão se reflete em nosso comprometimento transparente e mensurável com os sistemas alimentares, projetado para oferecer Saúde para as Pessoas, Saúde para o Planeta e Meios de Vida Saudáveis. Além disso, estamos sempre inovando com soluções nutricionais acessíveis e inspiradoras para ajudar nossos clientes a garantirem que todos os bebês tenham um excelente início de vida como eles merecem.
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18 fevereiro 2022
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