• Un nuevo estudio pionero establece que la administración de suplementos de ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3, durante el embarazo a razón de 1.000 mg al día reduce significativamente el riesgo de parto prematuro temprano (EPB, por su sigla en inglés), o nacimiento con menos de 34 semanas de gestación.¹
• Este estudio representa un hito en la comprensión de la comunidad científica sobre el impacto del DHA en la duración del embarazo. Los resultados de este estudio deberían utilizarse para dar forma a la práctica clínica, así como a las directrices nacionales sobre la ingesta de DHA durante el embarazo.
• Hablamos con la investigadora principal del estudio, la Dra. Susan E. Carlson, catedrática de nutrición AJ Rice y profesora distinguida de la Universidad del Centro Médico de Kansas, para saber más sobre las principales conclusiones y la importancia de este estudio.

Un estudio examina el impacto de una dosis alta o baja de DHA en la duración del embarazo

Un estudio publicado recientemente arroja nueva luz sobre la importancia del DHA durante el embarazo, destacando que dosis superiores a las que se encuentran en muchos suplementos vitamínicos prenatales pueden disminuir significativamente la tasa de nacimientos prematuros tempranos (EPB).1 La investigación fue dirigida por la doctora Susan E. Carlson, catedrática de nutrición AJ Rice y profesora distinguida de la Universidad de Kansas en el Departamento de Dietética y Nutrición. El objetivo principal del estudio, "Assessment of DHA on Reducing Early Preterm Birth" (ADORE), era evaluar el impacto del consumo diario de un suplemento prenatal que aportaba 1.000 mg de DHA en comparación con otro que aportaba 200 mg de DHA en la tasa de EPB.

Un total de 1.100 mujeres embarazadas fueron inscritas y aleatorizadas para recibir la dosis alta o la dosis baja de DHA. Las mujeres elegibles tenían entre 12 y 20 semanas de gestación cuando comenzó la intervención. Las participantes recibieron una fuente de DHA de algas.   

Además de evaluar el impacto de la dosis de DHA en la EPB, el ensayo también evaluó el estado del DHA materno basado en el fosfolípido DHA de los glóbulos rojos como resultado secundario. El estudio -un ensayo doble ciego, aleatorio y de superioridad- se llevó a cabo en tres centros médicos académicos de Estados Unidos: Universidad de Kansas, Universidad Estatal de Ohio y Universidad de Cincinnati.

Una dosis alta de DHA redujo significativamente la tasa de nacimientos prematuros tempranos

Las mujeres que recibieron la dosis más alta de DHA tuvieron una tasa significativamente reducida de EPB en comparación con las mujeres que recibieron la dosis más baja de DHA; las tasas de EPB fueron del 1,7% frente al 2,9% respectivamente, con una probabilidad posterior de 0,91. 

También se observó una interacción entre el estado del DHA materno y la dosis de DHA. "El ensayo descubrió que el estado basal de DHA de la mujer, que está muy relacionado con su ingesta de DHA a través de la dieta o de un suplemento prenatal, marcaba la diferencia. Las mujeres con un estado de DHA bajo en el momento de la inscripción y que fueron asignadas aleatoriamente a la dosis alta de DHA tuvieron la mitad de incidencia de EPB en comparación con las que recibieron la dosis más baja, un 2% frente a un 4,1%", explica el Dr. Carlson. El análisis estadístico de estos datos da como resultado una probabilidad posterior de 0,93 de que la dosis más alta fuera mejor para prevenir el EPB. El hecho de saber que existe una relación significativa entre el estado del DHA materno y la dosis de DHA coincide con los resultados exploratorios de otro ensayo reciente sobre el DHA durante el embarazo, el "Australian Omega-3 to Reduce the Incidence of Preterm Birth" (ORIP).^2,3

Además de los hallazgos sobre la dosis de DHA y el EPB, el equipo de investigación también encontró un impacto de la dosis más alta de DHA en el nacimiento prematuro en general. El Dr. Carlson explica: "El nacimiento prematuro por debajo de las 37 semanas fue un resultado secundario. La dosis más alta de DHA redujo el nacimiento prematuro independientemente del estado del DHA de partida (pp=0,95)."

El ensayo ADORE aclara nuestra comprensión del impacto del DHA en la duración del embarazo

Los nacimientos que se producen antes de las 34 semanas de gestación se definen como nacimientos prematuros tempranos (EPB). En los Estados Unidos, el nacimiento prematuro temprano representa el 2,75% de todos los nacimientos⁴ y el 20% de los nacimientos prematuros.⁵ Aunque la mayoría de los nacimientos prematuros se producen entre las 34 y las 36,99 semanas de gestación, el nacimiento prematuro temprano representa una importante carga médica y social. Estos bebés corren el mayor riesgo de mortalidad, de requerir una costosa atención médica en el hospital y de experimentar problemas de desarrollo a largo plazo.^6,7Los científicos llevan mucho tiempo tratando de identificar intervenciones que puedan reducir o prevenir los nacimientos prematuros. 

En 2018, una Revisión Cochrane concluyó que la EPB podía reducirse significativamente -casi a la mitad- cuando las mujeres embarazadas recibían ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (LCPUFA), incluido el DHA, a través de alimentos o suplementos, en comparación con las mujeres que no recibían ningún suplemento de LCPUFA omega-3.⁸ Sin embargo, la Revisión incluyó la suplementación con ácido eicosapentaenoico (EPA), otro LCPUFA omega-3, y no identificó una dosis o un tipo de LCPUFA omega-3 óptimo para su consumo.⁸

Dado que muchos suplementos prenatales ya proporcionan aproximadamente 200 mg/día de DHA, el Dr. Carlson y sus colegas decidieron no utilizar un placebo al diseñar el estudio. En su lugar, examinaron el efecto de una dosis alta frente a una dosis baja de DHA,¹ un enfoque que no han adoptado otros estudios.   

Los ensayos ORIP y ADORE son los primeros que estudian el parto prematuro como resultado primario y ADORE es el primer estudio que compara una cantidad estándar de DHA en muchos suplementos prenatales con una dosis más alta", afirma la Dra. Carlson. Además, explica que "la cantidad que se suele añadir a las vitaminas prenatales, 200 mg, no ha demostrado prevenir los nacimientos prematuros tempranos "⁸, lo que confirma la necesidad de estudiar la dosis de DHA en un ensayo clínico.

¿Cuál es la relevancia de los resultados del ensayo ADORE?

La Dra. Carlson explica la importancia de los resultados del ensayo. "Los datos son muy claros en cuanto a que las mujeres no están recibiendo suficiente DHA. Tenemos que educar a los médicos sobre la importancia del DHA durante el embarazo y proporcionarles las herramientas para reconocer a las mujeres que podrían beneficiarse de una dosis superior a la estándar." Los autores del estudio animan a los médicos a considerar la posibilidad de comprobar el estado de DHA en las mujeres embarazadas y, en el caso de las que tengan un estado de DHA bajo, aconsejar la administración de suplementos de DHA en dosis altas.¹  

"El mensaje más importante para los médicos que atienden a las mujeres embarazadas es que el DHA es importante para prevenir los nacimientos prematuros y deberían animar a las mujeres a tomar un suplemento prenatal que proporcione cantidades adecuadas de DHA."

Dado el significativo impacto observado, este trabajo podría tener una importante relevancia en zonas del mundo con menos recursos médicos. En estas zonas, el nacimiento de menos de 37 semanas es una de las principales causas de mortalidad infantil.⁹ "El hecho de que una dosis más alta de DHA redujera los nacimientos prematuros en general indica que, en poblaciones con altas tasas de nacimientos prematuros, deberían considerarse dosis más altas de suplementos de DHA", sugiere la Dra. Carlson.

¿Cómo puede el ensayo ADORE informar la práctica clínica y la investigación futura?

Aunque la Dra. Carlson reflexiona sobre la importancia de los aprendizajes del ensayo ADORE, también reconoce que los resultados del ensayo suponen una llamada a la acción. "Me apasiona la aplicación de lo que hemos aprendido", afirma. El ensayo ADORE, en combinación con la reciente revisión Cochrane⁸ y los resultados del análisis exploratorio del ensayo ORIP^2,3 sugieren que es necesario un cambio tanto en la política sanitaria como en la práctica clínica. Los datos disponibles deberían impulsar a las agencias sanitarias a establecer una ingesta recomendada de DHA durante el embarazo y pueden orientar a los médicos sobre la administración de suplementos de DHA, especialmente en el caso de las mujeres con un bajo nivel de DHA.  

La Dra. Carlson también mira al futuro, a otros ámbitos de la nutrición materna en los que es necesario innovar. Le gustaría que se realizara un estudio para mejorar el estado del DHA de las mujeres antes de que se queden embarazadas o al principio del embarazo. La Dra. Carlson también está interesada en mejorar la educación de las mujeres embarazadas en torno al tema de la nutrición prenatal, sabiendo que la concienciación es clave para cambiar el comportamiento.

Además, le intriga la evidencia de que el DHA y la colina actúan de forma sinérgica durante el desarrollo, de modo que la suma de sus efectos es mayor que el efecto de cada nutriente por separado. Nos dice que "tanto la colina como el DHA están reconocidos como nutrientes que deben mejorarse en la dieta de la mayoría de las mujeres estadounidenses durante el embarazo. Aunque algunos suplementos prenatales añaden colina, la cantidad es bastante baja".

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